今年上半年我寫過一篇叫做《超強記憶力是個邪道功夫》的文章，反對拿圓周率之類根本不是知識的東西搞刻意的記憶力訓練。但另一方面，學習的確需要記憶。所以有人就問我，你說超強記憶力是邪道，那正道的記憶力，應該怎麽用呢？
今天說說這本書：How We Learn: The Surprising Truth About When, Where, and Why It Happens，《我們如何學習：關於什麽時間學、在哪學、為什麽學的令人吃驚的真相》作者 Benedict Carey.
一百多年前，倫敦有個叫Philip Ballard的英語老師，拿自己班的學生做了一個實驗。他讓學生閱讀一首詩，並且要求盡量把詩背下來。學完休息五分鐘，馬上進行默寫測試，結果成績都一般。Ballard老師沒有要求學生繼續學習這首詩，學生們以為這件事兒就算過去了。
兩天後，Ballard突然要求學生再次默寫那首詩。在這期間學生們都沒有進行任何複習，所以我們設想，這一次的測試成績應該更差。
結果恰恰相反。成績反而平均提高了10%。
根據人們熟知的“記憶曲線”——或者叫“遺忘曲線”更合適——的原理，人對事物的記憶應該隨時間不斷減弱，而且最初幾天遺忘的速度還特別快，怎麽可能還加強了呢？
我們知道心理學實驗經常不靠譜，現在很多研究結果都陷入了“不可重複”危機。這個實驗聽著就不太靠譜。後來有好幾個人拿別的實驗證明Ballard這個所謂“記憶增強”效應根本就不存在，可是偶爾又有人說他重複出來了。這件事反反覆覆，困擾了心理學家好幾十年。
一直到1980年代，人們才算理出一點頭緒，原來這個關鍵在於記憶的東西是什麽。
一般心理學家搞記憶力研究都是讓人記若幹組沒有規律的字母組合，在這種情況下記憶的衰減的確符合遺忘曲線，Ballard效應不存在。但Ballard實驗用的不是隨機字母組合，而是一首詩——詩歌的詞句彼此之間有聯繫，放在一起是有意義的，在這種情況下做實驗，Ballard效應的確存在。
那麽這背後是個什麽原理呢？
加州大學洛杉磯分校的一對教授夫妻，Robert Bjork 和 Elizabeth Bjork，據此提出了一個非常漂亮的記憶力理論模型。我真是特別喜歡這個理論——它能完美解釋各種關於記憶和遺忘的現象，它能為我們的學習提供指導，它非常簡單而又非常反常識，你聽一遍就永遠都忘不掉。
記憶到底是怎麽回事？我們一般人心目中的記憶，大概就如同寫在沙灘上的字，隨著時間就會慢慢模糊掉……而這個比喻是錯的。
Bjork 家的理論說，人的記憶其實有兩個強度：
存儲強度（storage strength），
提取強度（retrieval strength）。
存儲強度不會隨時間減弱！我們每時每刻都在接收大量的信息，而其中的絕大部分都被大腦自動忽略了——這些被忽略的不算。那些剩下來的，你主動希望記住的東西——比如說一個人名，一個電話號碼，一個英語單詞——一旦進入記憶，就永遠在那里了。下次再見到它，它在你大腦里的存儲強度會增強，但是哪怕你再也不見它了，它的存儲強度也不會減弱。存儲強度只增不減。
那麽為什麽我們會忘記一些東西呢？那是提取強度出了問題。如果沒有復習，提取強度就隨著時間慢慢減弱。
這其實很容易理解。比如現在讓你回憶二十年前同學的音容笑貌，你肯定想不起來什麽，但是如果你跟她突然見面，倆人一聊天，當初種種就呼啦一下全回來了。記憶一直都存在那裡，只是不好提取了。
我一時想不起，但你的笑容還是這樣熟悉。
我們再用一個表來說明這兩個強度的意思：
心理學家說，提取強度是越用越高。每一次提取記憶，提取強度都會增加；而因為這個記憶在你腦子里又過了一遍，所以存儲強度也增加了。
這也是為什麽會有Ballard那個效應。學生們第一次測試的時候，他們要提取剛剛得到的記憶，這個提取動作把那個記憶給加強了。這樣雖然此後兩天學生們沒有複習，但他們等於在課堂上已經複習了！兩天後再測試，上次就已經背寫出來的詩句這次就毫不費力，所以他們就有時間去想想上次沒寫出來的詩句。而因為詩句之間都是有聯繫的，他們也許就能聯想填空，這次多寫幾句。
如此說來，考試就是最好的複習。我看有的人背單詞其實是念單詞，拿本單詞書在那從頭到尾反覆念——這種效率很低，因為你沒有提取動作！複習的時候你應該先考自己這個單詞什麽意思，實在想不起來了再去看答案。
而最重要的是這個：提取的時候越困難，這個提取動作對兩個強度的增加值就越大。
既然如此，最有效率的學習方法就不是天天複習，而是故意把它放在那裡等幾天，等到提取強度慢慢變弱了，我們已經有點“忘記”了，再搞一次測試式的複習。如此一來你不但用最少的時間學習，而且還能通過遺忘過濾掉一些不必要的信息。
以背單詞為例，這就要求我們 :
第一次複習是在一天之後；
第二次就要拉長，比如說再等一周之後；
然後是一個月之後；
然後是幾個月甚至更長時間。
具體應該怎麽間隔最有效，甚至早就有人搞了軟件用專門算法來設定回憶間隔。比如有一個這樣的軟件叫“Fresh Memory”。
而有實驗證明，哪怕第一次複習是在兩個月之後，你感覺什麽都不記得了，其實還是能找到一點印象，這種學法還是有效的！
所以要想記住，最好先忘了。
我的評論
我上大學的時候，一度覺得一本書學一個學期實在效率太低了。實際上我用突擊的方法學完了好多課程——拿本教材直接讀，讀完一章就做做習題，然後就讀下一章，其實總共用不了多少時間，而且考試成績都挺好。
後來我才發現，這種學法其實是不對的。學得快，忘得也快。應付考試很方便，將來再用到，還得重新找書來看。因為學得太快，這個知識沒有更徹底地長在大腦之中——畢竟大腦不是硬盤，是肉長的，而長肉需要時間。
用這本書的話說，就是存儲強度不夠高。
從這個角度講，慢慢學才是好辦法。這周學了一點就放下，下周接著學得先提取一下前面的記憶，這樣多次提取，記憶就加深了很多。交叉著在同一時期內學習幾門課程，比學完一門再學另一門的效果好得多。
讀書也是這樣。我們應該隨時都有好幾本書在讀。一本書拿過來讀上一章就放下，明天換另一本書讀，然後過幾天再回到這本書接著讀。這樣每次讀的時候都要先提取一下上一次的記憶，最後能記住的東西是最多的。
我們以前說過，工作最強調專注，每次最好只幹一件事兒，一個團隊最好先徹底幹完一個項目再去幹別的項目。這是因為不同事情，不同項目之間的轉換成本太高。
然而如果是想要記住什麽東西的話，一定程度的多任務——當然也不是說每隔幾分鐘就切換一次——反而是好事，因為轉換就要提取，而提取能增加記憶。
| 由此得到
1. 最好的複習是考試。
2. 最高效率的記憶，是先“忘掉”。
3. 記憶式學習，可以搞戰略性的多任務。
峰言峰語 (4)