峰言峰語

最近我看了一本書，叫《1493：物種大交換開創的世界史》。過去，我們看哥倫布發現新大陸這件事，也就是覺得歐洲人走運，通過冒險精神，找到了一片可掠奪的殖民地而已。

但是，這本書給了我們看待這個問題的另一個視角。

在之前的一期節目里，我們說到過一個問題：中國人口為什麼會在清代出現大爆炸，一口氣突破四億。其中一個重要原因就是，明朝末年的時候，美洲的紅薯、玉米和土豆這些高產的作物傳入中國，讓更多的人有飯吃。

其實，這種影響不僅發生在中國，也發生在歐洲。你看，土豆、番茄醬、辣椒在西餐里是很重要的原料，但是實際上，這些都不是歐洲自己古已有之的物種。歐洲人也是從1493年之後才吃得上這些東西的。

在這之前，人口問題一直是歐亞文明的一個障礙。

就拿中國來說，因為土地資源有限，養活不了那麼多人口。所以，歷史上的中國一直有一個人口上限，一旦突破這個上限，社會就要爆發大的動蕩。

直到美洲作物的傳入，這個問題才解決。

這樣的例子，《1493：物種大交換開創的世界史》這本書里還有很多。

比如，我們都知道瓦特改良了蒸汽機，讓蒸汽機的效率大大提高。但是，瓦特發明的蒸汽機還有一個明顯的缺陷，密封性的問題難以解決。

其實，蒸汽機的機械原理也不複雜，就是把蒸汽熱力轉化為機械動力。在這過程中有一點很重要，要儘可能的保證蒸汽不外泄。因為，蒸汽在傳輸過程中一泄露，氣壓就不足了嘛。在當時，這個問題很難解決，有以下幾點原因。

第一，不可能把整個機器做成渾然一體的，那樣連生產都生產不出來，更別說維修和裝配了。

第二，這個密封材料必須要有可塑性和延展性，這樣才能有密封效果，好生產好拆卸。不能說，漏一點氣就把整個機器給拆了。

第三，它還得耐高溫和磨損。

所以，解決這個問題的關鍵不是科技，而是材料。傳統的密封方法，要麼耐不住蒸汽的高溫，要麼不耐磨損。

直到，歐洲人從印第安人那裡發現了橡膠，既有可塑性又有延展性。在生產過程中加入硫磺，就可以變成耐高溫的「硫化橡膠」。所以，蒸汽機的密閉性立即被解決。

不僅如此，作為重要的化工原料，橡膠已經無處不在，比如汽車的輪胎。你看，沒有橡膠的話，第二次工業革命，就是內燃機和電氣革命，也不會發生，就沒有汽車了嘛。

所以，一位美國的地理學家曾經說，工業革命需要三種基本材料——鋼鐵、煤和橡膠。前兩種材料，在舊大陸上可以找到，只有橡膠是新大陸獨有的。

工業革命發生之後，不僅手工業的效率大大提高，農業生產的水平也得到改良。但這個時候新的問題又出來了，人的生產力可以大幅度增加，但土地的生產力卻沒辦法解決。一塊失去肥力的土地，你用再先進的機器也種不出莊稼來。

因此，當時歐洲人對肥料其實有很大需求。當時最有效的方法是，把動物骨頭磨碎，然後加工成肥料。但是因為需求量太大了，屠宰場的動物骨頭已經不夠用了，於是人的骨頭也淪落為肥料的原料，很殘忍。

當時，甚至有報紙說道：陣亡士兵是非常有商業價值的商品，養活英國約克郡農民的，實際上是他們孩子的屍骨。

解決這個尷尬問題的依然是美洲，只不過這次不是美洲大陸，而是在一些海中小島上。因為四周都是汪洋大海，所以這些小島成了鳥類唯一的棲息地。於是，在這些島上就形成了一種獨特的資源，就是鳥糞。

這東西，第一量多，有可能攢了幾萬年甚至幾十萬年。第二，也很好處理，只要按比例加入粘土和沙子就可以用了。所以，歐洲立馬就掀起了「鳥糞熱」，短短四十年內，秘魯就出口了1400萬噸鳥糞。

當然，開採鳥糞的環境十分惡劣，沒人願意干，很多人都是被騙過去的。比如很多去美洲淘金的中國人，實際上沒去成舊金山挖金礦，而是被騙去秘魯掏鳥糞。

以上的故事是在說，美洲作物對歐亞大陸的影響。但這種影響並不是單向的，歐亞大陸的生物也解決了不少美洲的問題，比如說蚯蚓。

原本美洲是沒有蚯蚓的，當地的蚯蚓在上一次冰河期時，都被凍死了。所以，美洲土地的活力就不如舊大陸。1493年之後，蚯蚓從歐洲的船上來到美洲，每過幾年就能把土地翻新一遍，它的繁殖力也極強。

這樣不僅讓土質更加鬆軟透氣，還清除了常年積累的落葉和腐敗植物。這不但讓種植土地更加肥沃，而且還大大改善了山野林地的土壤環境。

再舉一個例子，美洲長期處在比較原始的帝國模式中，生產力和文明水平都很有限。這倒不是說，美洲人不聰明之類的，而是他們先天不足。

有本名著叫《槍炮、病菌與鋼鐵》，它就說，美洲大陸文明不發達的原因之一，就是他們沒有牛、馬這些大型的畜力，勉強能用的只有羊駝。見過羊駝的人都知道，它的力量和一條狗差不多，別說耕地了，連人都載不動。

所以，哥倫布發現新大陸的真正意義，是幫美洲大陸引入了很多關鍵因素，打破了之前兩個大陸內部系統的博弈平衡。

我們經常可以看到，無論是一塊大陸，一種文明，一個國家，還是一個公司，因為掌握的資源和方法有限，系統體內的博弈競爭，好聽的說法是找到平衡，不好聽的說法是陷入困境。

這個時候，繼續調度大量的資源投入，往往是沒有用的。反倒是一些細小的外部因素，可能剛開始看微不足道，但只要它是原來系統沒有的，就有可能帶來天翻地覆的變化。

明白了這一點，我們再去看一些事情，視角就不一樣了。

比如，文藝復興，就是歐洲文明自身達到了一個平衡態，這個時候再引入阿拉伯人保留的古希臘羅馬的文化因素，就點燃了一個全新的時代。

再比如，著名的新浪公司，本來在三大門戶網站當中已經做得最好了，但是困境也很明顯。如果持續在門戶上投入資源，只會在原有路徑中越陷越深。這個時候，美國的Twitter模式給了他們啟發，新浪推出了微博，公司重獲新生。

你看，再重要的內部因素，都潛藏著一個風險，就是讓系統在原有路徑上越陷越深。反過來，再不起眼的外部因素，都暗含著一個機會，它有可能帶來全新的基因，讓系統煥然一新。

記得吳伯凡老師講過一句話，遇到困境看鏡子，遇到順境看窗外。

第一句話好懂，遇到困境，問題往往出在自身，所以要看鏡子嘛。但是遇到順境為什麼要看窗外呢？

從今天我們講的這個原理來看，所謂順境，就是你的內部平衡即將達成的時候。表面看起來，順風順水，但是實際上危機已經隱藏其中。如果這時看著窗外，注意引進那些你原有系統中沒有的因素，沒準會有妙用。

羅輯思維 2017-06-05