峰言峰語

如何打好一手「爛牌」？

得到App最近上線了一門課《英國簡史》。主講人徐棄郁老師是國防大學的教授。我很早之前就讀他的書，最早是一本《脆弱的崛起》，說德國的；然後又是一本《帝國定型》，是說美國的。這兩本書，我在節目里都介紹過。所以，這次得到App要啟動一個「大國簡史」計劃的時候，我們第一個就想到的是徐棄郁老師。

徐老師不像傳統知識分子那樣，把自己定位成研究哪個國家歷史的專家。他是一個戰略學家，他是試圖在所有主要大國崛起的進程中，找到那些最根本的規律。所以才叫「簡史」。請注意簡史這個題材，不是簡單的歷史，像霍金的《時間簡史》、尤瓦爾赫拉利的《人類簡史》，這個簡史體，brief history，是要在事實中洞察那些最根本的規律性的東西。所以，這門《英國簡史》的課，就是試圖在英國崛起的過程中，看到背後的規律和智慧。說到底，這門課，立足於英國，但是著眼點卻是給這一代中國精英提供思考的參照。

那在徐棄郁老師眼中，英國是一個什麼樣的國家呢？你可能有點意外：從各個方面來說，英國都是一個遲到者，但是它總能想到辦法後來居上。

這和我們平常印象中的英國不一樣，我們印象中的英國在二戰之前好像一直很強大，日不落帝國嘛。其實不然啊，全球化浪潮一開始，英國就是落後的。

比如17世紀在北美搶殖民地，英國當時很被動。當時英國的處境，和今天很多創業者非常像，既沒有錢，又沒有人，還得和巨頭競爭。

英國當時主要對手有兩個：

一個是西班牙，比英國開始時間早，占的地方多，西班牙當時的金銀開採量占當時世界的83%，你看，人家贏在了起跑線上。另一個對手法國更是個龐然大物，人口是英國的3倍，經濟規模也比英國大的多。

所以，英國在北美殖民中，不僅是一個遲到者，還是一個弱者。手握這樣一手「爛牌」，英國想要嬴，該怎麼打？

原來帝國主義打法很簡單，就是搶殖民地的東西。西班牙人是第一波，是搶印第安人的黃金，法國人來遲了，沒有金子，種地也太累了，他們發現北美還有不少動物，於是搶動物的毛皮，做皮毛生意。

等到英國人來到北美的時候，人和動物都沒東西搶了，如果他們也想搶東西，這條路就走不下去了。因為搶東西這件事，從來都是先下手為強，後下手遭殃。誰讓你來遲了呢？所以，英國人想從殖民地獲益，他必須有另外的思路。

什麼思路呢？從把東西搶回來，變成把人送過去。你想，殖民這個詞，什麼意思啊？是繁殖自己的人民啊。光搶東西，不把人送過去，殖民地怎麼會有前途呢？怎麼能經營得好呢？

那問題又來了。那個時候的北美是一片荒原啊，誰會願意去呢？徐棄郁老師在他的課程里給了一個數據特別驚人，在頭十幾年，英國去到弗吉尼亞的殖民者，死亡率達到70%，幾乎是全軍覆沒。你看，就算到了殖民地，也不一定能活下去。

英國政府就想到了一個辦法。他們給願意去北美的殖民者發了一張紙，這張紙就是「皇家特許狀」，說白了就是殖民經營許可證。英國政府給願意去殖民的商人和探險家發放一份官方的許可。有了這張特許狀，只要你在北美能夠生存下來，那麼這塊殖民地上掙到的錢都是你的，當然也要交稅。

果然，當時倫敦的21名商人，馬上就跑到國王那裡領了一張特許狀，集資成立了弗吉尼亞公司。你看，動力問題解決了。

你可別小看這張特許狀，表面上看，國王什麼都沒給你，實際上這張紙背後的東西很多，至少有三樣：

首先給的是一項壟斷權利。這意味著政府只允許你這麼做，別人不可以。要不怎麼叫「特許」呢？只要經營成功，你的收益是長期的、排他的。

那這個特許狀還給了你啥呢？第二項：國王的信用。你領到了一張特許狀，這個項目由政府來背書，肯定能吸引到更多人來參與計劃，一起冒險和投資。

第三，這個特許狀背後還有一項東西，那就是整個英國的軍事實力。你經營的這塊殖民地就相當於大英帝國的領土。將來如果別人欺負你，國王是有責任派兵保護你的。

所以，你看，特許狀不是輕飄飄的一張紙，這背後是國家的信用、保護、甚至是暴力。只不過，國王暫時什麼也不用拿出來而已。所有這些都是面對未來的許諾。你可以把這張特許狀理解為一項完整的產權保護制度。受到保護的產權，為商人提供了可預期的未來，商人最看重這個，大大減少了殖民的不確定性，這就激勵了一批又一批英國人，前去冒險。不僅是在國內混不下去的窮人，要去北美找出路。就連很多富裕的鄉紳，小生意人，商人也上了船。

說到這，你就基本理解，為什麼英國在北美的殖民地可以後來居上了。英國人的殖民策略，不是釋放國王一個人的貪婪，而是激活全民的慾望。不僅激活了全民的慾望，還用有效的制度把它整合了起來。

有一件事，你可能會覺得奇怪。英法兩國的軍力對比，向來是英國海軍強，法國陸軍強。因為英國是海洋國家，法國是大陸國家嘛。但是在北美殖民地，1754年到1763年，發生過一場七年戰爭，也是在英法之間打的。請注意，這可不是海戰，而主要是陸地戰爭。陸軍強國法國反倒是輸了。這是為啥呢？

看一下過程你就明白了。前面我們講，法國在北美主要是販賣動物皮毛的商人，法國殖民地最多也就10來萬人。而英國殖民地有多少人呢？200多萬人。更重要的是，這200萬人里，有90%都是有產權地的農民。這些人為了保衛自己的地，會拚命的。

所以，真正的仗還沒打之前，戰爭的勝負就已經可以看出來了。最後，法國在北美最大的殖民地，就是今天的加拿大，被英國奪取。英國的北美殖民連成了一大片，規模空前，大英帝國也進入了第一個鼎盛期。

講到這裡，你就明白，為什麼徐棄郁老師的這門課說，英國一手爛牌，可以實現後來居上了？表面看，是因為英國人善於建立制度。那徐棄郁老師還會帶著你繼續追問一層，什麼才是好的制度？

從剛才講到的兩個例子中，你可以看得出來，英國人建立的制度，背後都有一套共通的思路：

你要解決一個問題，通常的困難都是資源不夠，都是手裡牌太爛。資源在哪裡？既然不在你手裡，一定在兩個維度上有分布：空間上和時間上。所以英國人的制度就有這兩個特徵：

第一，你要想，我沒有資源，空間上的其他人有沒有資源？如果別人在解決自己的問題的時候，能夠順帶解決你的問題。那你就可以設計一項制度，彙集很多局外人的努力。別人的問題解決了，你的問題也就順帶解決了。

第二，你還要想，現在沒有資源，但是人是一種想像力動物，對未來的穩定期待和強烈信心，是可以激發起巨大的力量的。如果你現在不能給大家什麼，那你想一想，我能不能給一個可信的對未來的承諾，也許更加有效。

羅輯思維 2018-11-06／策劃人：林飛揚